Véritable repère patriotique et sportif, Rachid Mekhloufi, ancienne légende de la glorieuse équipe du Front de libération nationale (FLN), est décédé vendredi à l’âge de 88 ans des suites d’une longue maladie, laissant derrière lui une carrière dorée de joueur et d’entraîneur.
Né le 12 août 1936 à Sétif, Mekhloufi débute sa carrière de footballeur à l’USMF Sétif (1950-1952) chez les juniors, avant de rejoindre un autre club de Sétif, l’USMS (1952-1954) en tant que joueur senior.
Mekhloufi, alors âgé de 18 ans, débarque à l’AS Saint-Etienne (France) en 1954, où il joue quatre ans, avant de répondre à l’appel de l’Algérie en rejoignant la glorieuse équipe du FLN en 1958, refusant de disputer la Coupe du monde 1958 en Suède. avec l’équipe de France.
En effet, le 14 avril 1958, en compagnie de Mokhtar Aribi (ex-RC Lens/France) et Abdelhamid Kermali (Olympique Lyonnais/France), il rejoint Tunis via la Suisse pour rejoindre les rangs de l’équipe du FLN.
La volonté de faire triompher la révolution algérienne a rassemblé les joueurs algériens ayant joué dans le championnat de France. Avec l’équipe du FLN, Mekhloufi a disputé de nombreux matches à travers le monde pour faire entendre la voix de la Révolution.
« Les membres qui composaient cette glorieuse équipe n’étaient pas seulement de classe mondiale, ils constituaient l’une des équipes les plus fortes au monde. Et si nous avions participé à une Coupe du monde, nous serions allés loin », a déclaré Mekhloufi.
Après l’indépendance de l’Algérie, Rachid Mekhloufi reprend sa carrière professionnelle, au cours de laquelle il remporte plusieurs titres avec l’AS Saint-Etienne, étant parmi les meilleurs joueurs du club et également de l’équipe nationale algérienne.
Il devient ensuite sélectionneur et mène l’Algérie à sa première victoire régionale : la médaille d’or aux Jeux méditerranéens d’Alger 1975 face à la France (3-2), avant de récidiver trois ans plus tard, alors qu’il est sur le banc. de l’équipe nationale, médaillée d’or aux Jeux africains 1978 contre le Nigeria (1-0), au stade olympique le 5 juillet (Alger).
Il faisait également partie du staff technique de l’équipe algérienne lors de la Coupe du monde en Espagne en 1982, tournoi au cours duquel l’Algérie remporta une victoire historique contre l’Allemagne (2-1).
L’annonce du décès de Rachid Mekhloufi a suscité de nombreuses réactions émues et hommages de la part du monde du sport et au-delà.
Le Président de la République, M. Abdelmadjid Tebboune, a présenté ses sincères condoléances et exprimé sa profonde compassion suite au décès de Rachid Mekhloufi.
« Le Président de la République, M. Abdelmadjid Tebboune, a appris avec une profonde tristesse le décès de la légende du football algérien, moudjahid, Rachid Mekhloufi, joueur de l’équipe du Front de libération nationale, ancien sélectionneur de l’équipe nationale et ancien président de la équipe nationale. La Fédération Algérienne de Football », peut-on lire dans le message de condoléances.
