6 février).
Poussées pour qu’une équipe de Sierra Leone (0-0) entre dans la compétition mardi, les « Verts » vont devoir se racheter et chercher une victoire, qui ne devrait pas seulement augmenter leurs chances de se qualifier en 1/8 de la finale, mais aussi de reprendre confiance pour la suite du parcours.
Contraints de marquer des points face à une séduisante équipe sierra-léonaise, les joueurs du sélectionneur Djamel Belmadi n’auront plus d’erreurs face à la Guinée équatoriale (114e place au dernier classement FIFA), qui a réussi à conserver les « Eléphants » ivoiriens. juste pour s’appuyer fort (0-1).
Les champions d’Afrique, dont la défense du titre a commencé laborieusement, devront affronter une équipe de Guinée équatoriale, qui devra elle aussi réagir pour éviter une élimination précoce dès cette 33e édition.
En manque d’inspiration, notamment dans le plan offensif face à la Sierra Leone, les coéquipiers du buteur historique de la sélection, Islam Slimani, ont axé leurs dernières séances sur l’efficacité devant le but, une manière de retrouver le chemin de les filets de ce moment. Match du dimanche.
Belmadi, qui a assumé l’entière responsabilité du demi-échec contre « Leone Stars », semble plus déterminé que jamais à remédier à la situation. Pour cela il entend opérer les changements nécessaires, avec le retour tant attendu du milieu de terrain Ismaël Bennacer, qui a exécuté mardi une suspension avec match.
Un retour qui devrait permettre au milieu de terrain algérien de retrouver plus de stabilité et surtout d’équilibre face à l’un des joueurs rapides et techniques de la Guinée équatoriale.
Atteints par l’estime de soi, et attisés par les critiques, les Algériens sont plus déterminés que jamais et déterminés à rendre une bonne copie, et surtout à conforter leur statut de favoris de la compétition.
Côté effectif, Belmadi aura choyé son choix pour rattraper son onzième, puisqu’aucune blessure n’est à déplorer chez les « Verts ».
L’entraîneur Juan Micha Obiang, guéri par le Covid-19, aura l’opportunité de diriger ses joueurs sur le banc pour la première fois de ce tournoi, après avoir été remplacé par son adjoint Casto Nopo contre la Côte d’Ivoire.
Il s’agit de la première rencontre de l’histoire des deux équipes, qui ne se sont jamais rencontrées auparavant.
Ce match sera dirigé par l’arbitre guatémaltèque Mario Escobar (35 ans), arbitre international depuis 2013, assisté du Camerounais Elvis Guy Noupue Nguengoue et du Tchadien Issa Yaya (Cad), tandis que le quatrième arbitre est le Botswanais Joshua Bondo.
Dans l’autre match de ce groupe E, la Côte d’Ivoire aura une belle occasion de sceller sa qualification au prochain tour, face à la Sierra Leone dimanche, au Japoma Stadium (17h00).
A l’issue de la première journée, la Côte d’Ivoire est en tête du classement avec 3 points, devant l’Algérie et la Sierra Leone, qui comptent chacune un point. La Guinée équatoriale mène par 0 point.
Les deux premiers de chaque groupe, ainsi que les quatre premiers tiers, seront qualifiés pour la finale de la CAN-2021.